আজ নারী এশিয়ান কাপে প্রথমবারের মতো খেলার নতুন ইতিহাস গড়তে যাচ্ছে বাংলাদেশ নারী জাতীয় ফুটবল দল। ওয়েস্টার্ন সিডনি স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় দুপুর ২টায় চীনের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়েই এশিয়ান কাপ খেলুড়ে দেশ হিসেবে ইতিহাসের পাতায় নাম লেখাবেন বাংলাদেশের মেয়েরা।
তবে প্রথম ম্যাচেই কঠিন পরীক্ষার সম্মুখীন হচ্ছেন তারা। কারণ প্রতিপক্ষ এশিয়ান নারী ফুটবলের পরাশক্তি China women’s national football team। ৯ বারের এশিয়ান কাপ চ্যাম্পিয়ন চীনের মেয়েরা ফিফা র্যাংকিংয়ে ১৭তম স্থানে। বিশ্বকাপ ও অলিম্পিকে খেলার অভিজ্ঞতাও রয়েছে তাদের। অন্যদিকে ফিফা র্যাংকিংয়ে বাংলাদেশের অবস্থান ১১২।
ইতিহাস-ঐতিহ্য ও শক্তি-সামর্থ্যে অনেক পিছিয়ে থাকলেও আত্মবিশ্বাসী লাল-সবুজের জার্সিধারীরা। আফঈদা-ঋতুপর্ণারা চোখে চোখ রেখে লড়াই করতে প্রস্তুত। ভয়হীন ফুটবল খেলে ঐতিহাসিক এই টুর্নামেন্টে ভালো কিছু উপহার দেওয়ার প্রত্যাশা তাদের।
গত জুলাইয়ে বাছাইপর্বে অপ্রতিরোধ্য ছিল বাংলাদেশ। স্বাগতিক মিয়ানমারকে হারিয়ে অপরাজিত থেকেই মূল পর্বের টিকিট নিশ্চিত করে দলটি। সেই পারফরম্যান্সই বাড়তি আত্মবিশ্বাস জোগাচ্ছে।
ম্যাচ-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে দলের কোচ Peter Butler বলেন, দল দারুণভাবে কোয়ালিফাই করেছে এবং কঠোর পরিশ্রমের ফলেই সিডনির মঞ্চে এসেছে। তিনি বাস্তববাদী লক্ষ্য নির্ধারণের কথা উল্লেখ করে বলেন, “আমরা বড় প্রত্যাশা নিয়ে আসিনি। বাস্তবতার নিরিখেই আমাদের লক্ষ্য ঠিক করতে হবে।”
চীন প্রসঙ্গে তিনি বলেন, “চীন খুবই শক্তিশালী দল। তাদের গতিময় ফুটবল ও কোচিং মানসম্পন্ন। তবে আমরা রক্ষণভাগে গুরুত্ব দিয়ে পরিকল্পনা অনুযায়ী খেলব। আমরা বাস পার্ক করে রাখব না। আমরা লড়াই করব।”
বাংলাদেশ নারী দলের অধিনায়ক আফঈদা খন্দকার বলেন, “প্রথমবারের মতো এশিয়া কাপে খেলছি। চেষ্টা থাকবে ভালো কিছু করার। প্রতিপক্ষ শক্তিশালী, তবে আমরা কোচের পরিকল্পনা অনুযায়ী খেলব।”
অস্ট্রেলিয়ার কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পেরেছেন জানিয়ে আফঈদা বলেন, পরিবেশ ও অনুশীলন সুবিধা ভালো। দল আত্মবিশ্বাসী এবং নিজেদের সেরাটা দিতে প্রস্তুত।
